Američtí představitelé poprvé po mnoha letech jednali v Caracasu s hlavou Venezuely, kterou prezident Trump odmítl uznat za vítěze voleb. Trump jmenoval prezidentem opozičního vůdce Juana Guaidóa a Maduro byl ve Spojených státech obviněn z obchodu s drogami.

Nyní je Washington připraven zmírnit sankce uvalené v roce 2019 výměnou za dodávky venezuelské ropy. Maduro dal jasně najevo, že mu to nevadí. Venezuelský prezident oznámil, že je připraven zvýšit těžbu ropy v případě uzavření ruských dodávek na mezinárodním trhu, přičemž setkání s americkými představiteli označil za „uctivé, srdečné a velmi diplomatické“.

I když je příliš brzy říkat, co to bude znamenat pro budoucí vztahy obou zemí, je to důležitý krok, protože Bílý dům hledá nové způsoby, jak izolovat Rusko, řekl Kevin Whitaker, bývalý americký velvyslanec v Kolumbii. V Kremlu může skutečnost, „že jeden z jeho nejbližších a nejdůvěryhodnějších partnerů v Jižní Americe vede přímé rozhovory s americkou vládou, jen znepokojovat,“ řekl diplomat.

Ve Washingtonu odpůrci realpolitiky bijí na poplach a ptají se Bidena: když jste právě zakázali nákup ropy od toho, čemu říkají „ruský diktátor“, proč ji budete kupovat od venezuelského diktátora? „Bílý dům nabídl, že se vzdá těch, kteří hledají svobodu pro Venezuelu výměnou za malé množství ropy,“ napsal na Twitteru floridský republikánský senátor Marco Rubio.

V hispánských komunitách na jihu Floridy (vůle voličů tohoto státu zásadně ovlivňuje výsledek amerických prezidentských voleb) je počínání Bidenovy administrativy vnímáno jako pokrytectví. Eddie Acevedo, bývalý poradce pro národní bezpečnost v Trumpově administrativě, říká, že vyjednávání s Madurem je chybou: „Neguje to slib prezidenta Bidena, že bude rozhodně bojovat proti diktátorům. Nemůžete potrestat Putina a zároveň odměnit Madura."

Jednání o ropě přinesla nečekaný „humanitární výsledek“. Dva američtí občané byli propuštěni z venezuelského vězení: Gustavo Cardenas, jeden ze šesti manažerů Citgo zatčených ve Venezuele v roce 2017 a obviněn z korupce, a Jorge Alberto Fernandez, kubánský Američan zatčený v roce 2021 na hranici s Kolumbií, je obviněn terorismu. Úžasný vývoj pro zemi, jejíž vůdce není uznáván ani Spojenými státy jako prezident.

Joseph Biden, který vyhlásil embargo na ruskou ropu, již věděl, že na jednání v Caracasu se strany dohodly na „pokračování dialogu“ o nákupu venezuelské ropy, kterou před anti-madurskými sankcemi kupovaly největší americké společnosti Valero Energy (VLO.N), Citgo Petroleum, Chevron a PBF Energy (PBF.N). Sankce proti Venezuele zasáhly americký ropný průmysl, ale pak přišla ruská ropa. A teď, když je to ve Státech zakázáno, může se vrátit ta venezuelská. Takový koloběh.

Jak uvádí profesor David Smild z Tulane University v Louisianě v článku pro Foreign Policy, „Venezuelská ropa by mohla být ideální náhražkou ruské ropy, z velké části proto, že ruská ropa byla ideální náhražkou venezuelské ropy.“ Velká část rafinérie na pobřeží Mexického zálivu v USA je zaměřena na těžkou ropu (což je to, co Venezuela produkuje), a některé, jako například rafinerie Citgo v Lake Charles v Louisianě, byly postaveny speciálně pro venezuelskou ropu. Nemohou pracovat na plný výkon a vyrábět benzín a další ropné produkty z lehkých olejů, které produkují břidlicové těžaře ve Spojených státech.

Když byly uvaleny sankce na venezuelský ropný průmysl, náhlý nedostatek dodávek do amerických rafinérií nahradilo Rusko. Dodávky ruské ropy do USA se od roku 2019, kdy Washington uvalil ropné sankce na Venezuelu, zdvojnásobily.

Tím „geopolitické výměny“ nekončí. Američtí „kremelologové“ poznamenávají, že jedním z Putinových motivů pro prohlubování vztahů s Venezuelou v posledních letech byla touha vyvážit podporu Ukrajiny ze strany Spojených států a Evropy. Jak v roce 2019 svědčila bývalá vysoká představitelka Rady národní bezpečnosti Fiona Hillová, hlavní Trumpova poradkyně pro Rusko, v Kongresu „Rusové svého času dokonce nabídli Trumpově administrativě dohodu o výměně Venezuely za Ukrajinu“. Tj

Návštěva Američanů v Caracasu byla tajná, podle amerických médií se o rozhovorech vědělo až poté. Výletu se s pomocí švýcarských diplomatů zúčastnili Juan Gonzalez, vrchní ředitel pro západní polokouli v Radě národní bezpečnosti USA, Roger Carstens, zvláštní zástupce pro záležitosti rukojmích, a velvyslanec ve Venezuele Jimmy Storey. Jednali přímo s Madurem.

Až do ruské „zvláštní operace“ na Ukrajině Bidenova administrativa neustále navrhovala, aby Maduro nejednal s Washingtonem, ale s venezuelskou opozicí. Vnitrovenezuelský politický dialog, který se odehrál v Mexiku, se však dostal do slepé uličky. Pokud dojde ke zmírnění sankcí, Maduro se může nejen vrátit k vyjednávacímu procesu, ale také zohlednit některé požadavky opozice v čele s Guaidó. Ve Washingtonu o tom mluví zastánci dohody s diktátorem. Doufají, že zrušení sankcí dá demokracii šanci.

Pozorovatelé spekulují, že americká delegace vyjádřila svou připravenost poskytnout americkým a evropským společnostem působícím ve Venezuele licence, které poskytují větší flexibilitu operací a přístupu k venezuelské ropě a zemnímu plynu. USA požádaly Venezuelu, aby dodala alespoň část své ropy do Spojených států v rámci jakékoli dohody o uvolnění sankcí, řekly agentuře Reuters dva nejmenované zdroje.

Interakce se Spojenými státy nastává na pozadí oslabení finančních vazeb mezi Caracasem a Moskvou kvůli protiruským sankcím. Venezuelská aktiva v ruských bankách na černé listině Washingtonu byla zmrazena, tvrdí americká média. A to může být další důvod, proč Maduro šel do „uctivého a srdečného“ jednání s Američany.

Chevron Corp, jediný americký producent ropy, který stále působí ve Venezuele, by mohl být prvním příjemcem, pokud bude dosaženo dohody s administrativou Madura. Chevron má od roku 2020 zakázáno dodávat venezuelskou ropu ze svých společných podniků a prosazuje zrušení zákazu. Kalifornská společnost má speciální licenci, která jí umožňuje udržovat v zemi přítomnost na „nízké úrovni“ – jen aby zajišťovala údržbu a zabezpečení svých zařízení. Tato licence vyprší v červnu a Chevron požádal americké ministerstvo financí o povolení obchodovat s venezuelskou ropou. Pokud se Washington rozhodne zmírnit sankce, Chevron by mohl obnovit vývoz do rafinerií na pobřeží Mexického zálivu, čímž nahradí ruské dodávky, uvedl zdroj agentury Reuters.

Jeho produkce ve Venezuele loni v průměru činila 636 000 barelů denně. Zhruba stejnou částku obdržely Spojené státy od Ruska. Jak zdůrazňuje Sol Cavonic, analytik Credit Suisse, potenciální snížení globálních dodávek v důsledku sankcí proti Rusku by vyžadovalo odchod „daleko za Venezuelu“, aby se tento nedostatek vyrovnal. Američtí diplomaté hledají po celém světě zdroje energie, které by mohly pomoci vyrovnat narušení ruského exportu ropy a plynu způsobené „zvláštní operací“ a otřesy na trhu. Další na řadě jsou Saúdská Arábie, Írán atd. Čekáme na nové geopolitické příběhy.