Článek pochází z bloomberg.com

Kolik Američanů se zajímá o ethylen? Mnozí z nich asi nikdy neslyšeli slovo ethylen

Jak se ukázalo, tento bezbarvý, hořlavý plyn je pravděpodobně nejdůležitější petrochemikou na planetě - a hodně z něj pochází z hurikánu postiženého pobřeží Mexického zálivu. Etylén je jedním z hlavních důvodů, proč by poškození, které způsobil hurikán Harvey v chemických komunitách podél Mexického zálivu, by se pravděpodobně zvlhčilo výrobou esenciálních předmětů z mléčných džbánů na matrace v USA.

"Etylen je opravdu hlavní petrochemikou, která ovlivňuje celé odvětví," řekl Chirag Kothari, analytik konzultanta společnosti Nexant.

Samotný Texas vyrábí téměř tři čtvrtiny dodávek jedné z nejzákladnějších stavebních bloků v zemi. Etylen je základem pro výrobu plastů nezbytných pro spotřební a průmyslové zboží v USA, krmení do automobilových dílů používaných v Detroitu a plenky prodávané firmou Wal-Mart Stores Inc.

Poté, co Harveyho povodně zavřely téměř všechna státní zařízení,  bylo podle PetroChemWire uzavřeno 61 procent americké kapacity ethylenu. Výroba se nemusí vrátit na úroveň před bouří až do listopadu , tvrdí Jefferies.

Etylén se vyskytuje přirozeně - je to plyn, který odvádí ovoce, když dozrává. Ale také leží v srdci světového chemického průmyslu ve výši 3,5 bilionu dolarů, přičemž v minulém roce továrny vyčerpaly 146 milionů tun, řekl Kothari ve čtvrtek.

Zpracovatelské závody přeměňují chemickou látku na polyethylen, nejběžnější plastový materiál na světě, který se používá v pytlích na odpadky a balení potravin. Když se přeměňuje na ethylenglykol, je to nemrznoucí kapalina, která udržuje v zimě motory a křídla letadel v zimě a stává se polyesterem používaným v textiliích a láhvích s vodou.

Trump Surveys 'Epic' Poškození jako Texas čelí dlouhé zotavení

Etylén je složkou v produktech z vinylu, jako jsou PVC trubky používané k přivádění vody do domácností, záchranné zdravotnické pomůcky a podrážky na kočárech. Pomáhá v boji proti globálnímu oteplování s pěnového polystyrenu izolace a lehčí, snížení spotřeby pohonných hmot plastových autodílů . Pomáhá cestujícím dostat se do práce bezpečně, když jsou vyrobeny do syntetické gumy nalezené v pneumatikách. Je to dokonce i přísada do domácích barev a žvýkaček.

Člověk dělá chemikálii tím, že začíná s ropou nebo zemním plynem, pak zahřívá párou na 1500 stupňů Fahrenheita (816 stupňů Celsia) uvnitř masivních pecí, které oddělují molekulární vazby. Výsledný ethylenový plyn se oddělí od vedlejších produktů, jako je propylen, a pak se přivádí do jiných výrobních jednotek, aby se přeměnil na řadu výrobků.

Etylén a jeho deriváty představují asi 40 procent celosvětového prodeje chemikálií, řekl analytik společnosti Alembic Global Advisors Hassan Ahmed. Spojené státy představují na trhu každou pět tun a celosvětově se vyráběly etylénové rostliny tak, aby vyhovovaly rostoucí poptávce před Harveyem, řekl. 

"Takže jakýkoli malý štikoun - a to je mnohem víc než škytavka - dramaticky zpřísní bilanci nabídky a poptávky," řekl Ahmed ve čtvrtek.

Zatímco chemické závody pobřežního pobřeží Gulf Coast jsou navrženy tak, aby odolaly hurikánovým větrům a povodním, Harvey uvrhl průmysl na nezmapované území. Producenti ethylenu, kteří utrpěli bouřku podél pobřeží Texasského zálivu, zahrnují LyondellBasell Industries NV na jižním konci Corpus Christi, Exxon Mobil Corp. v Baytownu mimo Houston a Chevron Phillips Chemical Co. v Port Arthur u hranic s Louisianou.

Hurikán Harvey

"Kombinace Harveyovy dráhy, trvání a dešťové srážky spolu s dodavatelskou stranou chemického průmyslu v USA je bezprecedentním měřítkem," uvedl Kevin McCarthy, analytik společnosti Vertical Research Partners. "Určitě jsme neviděli něco takového, jako to bylo v našich 18 letech následování chemických zásob na Wall Street."

Náhlý nedostatek ethylenu a jiných materiálů se cítí nahoru a dolů v dodavatelském řetězci. Více než polovina kapacity země pro výrobu polyethylenového plastu byla v minulém týdnu ukončena. Více než 60 procent výroby polypropylenu - jiného plastu, bylo omezeno.

Odběratelé chemických a plastových materiálů mohou pracovat zhruba dva týdny před vyčerpáním svých zásob, řekl analytik Jefferies Laurence Alexander. Mnozí výrobci již zákazníkům říkají, že kvůli bouři nebudou schopni splnit své smluvní dodací povinnosti.

Chybějící závazky

Společnost Formosa Plastics Corp., která zavřela své budovy Point Comfort, Texas, etylén a plasty před bouří, uvedla 30. srpna, že nebude schopna plnit závazky týkající se polyethylenu, polypropylenu a PVC.

S tolika výrobou chemikálií v regionu z komisionu klesá poptávka po zemním plynu. Výrobci, jako je Dow Chemical Co., používají jako surovinu pro výrobu ethylenu plyn a také k pohánění svých masivních krakovacích pecí a dalších zařízení. Přidána k dopadu z rozsáhlých výpadků elektřiny, poptávka po plynu klesla o více než 5 miliard kubických stop denně, podle Citigroup Inc. To se rovná téměř 8% běžné spotřeby této země v této době roku.

Poptávka po dalších klíčových surovinách používaných k výrobě ethylenu, jako je ethan a butan, klesla zhruba o 90 procent kvůli uzavření závodu, tvrdí PetroChemWire.

Vzhledem ke složitosti procesu výroby ethylenu a nutnosti pečlivě posoudit škody, aby se zajistilo bezpečné restartování, může výroba trvat ještě mnoho týdnů, než se dosáhne úrovně před harveyem, uvedl IHS Markit ve čtvrtek. Analytici společnosti Jefferies očekávají, že většina ztracené petrochemické výroby se vrátí v říjnu a zbývající část se zahájí následující měsíc.

Restartujte překvapení

Společnosti nebudou vědět jistě, zda jsou jejich rostliny poškozeny, dokud se nepokusí znovu spustit, možná jen tehdy, když zjistí, že povodňové vody zničily klíčový kus zařízení, řekl Ahmed.

"Nikdo teď nemá velice dobře zvládnout celý rozsah škody," řekl Ahmed.

Dokonce i v případě, že většina chemického průmyslu se v nadcházejících týdnech vrátí na nohy, logistické problémy by mohly ještě potlačit tok dodávek zákazníkům a vytvářet překážky v dodavatelském řetězci. Železniční doprava byla omezena železničními tratěmi poškozenými povodněmi nebo stále pod vodou. 

Výrobci polypropylenu by mohli čelit průměrnému zpoždění o dva týdny, než zašlou svůj výrobek přes železnici kvůli bouři, podle IHS. Někteří kupci pryskyřice hledají dodávky mimo USA v případě delšího narušení, říká poradenství.

Ceny za výrobky získané z ethylenu se mezitím začaly projevovat náznaky rostoucího nedostatku. Ceny polyetylénu v celosvětovém měřítku začaly stoupat na očekávání, že vývozy USA budou sníženy, uvedla IHS.

- S asistencí Lynna Doana